La questione della maggiore longevità felina rispetto a quella canina è da tempo oggetto di osservazione, sia da parte dei padroni che dei professionisti veterinari. Mentre i cani raggiungono spesso un'età compresa tra i 10 e i 13 anni, a seconda della razza, molti gatti superano i 15 anni. Indagini scientifiche recenti hanno cercato di comprendere le ragioni dietro questa disparità, evidenziando che la durata della vita dei gatti non è unicamente legata alla loro corporatura o al loro stile di vita, ma è profondamente influenzata dall'evoluzione cerebrale e dal sistema immunitario. Questi studi offrono spunti preziosi per capire meglio come la genetica, la dimensione del cervello e la capacità di difesa dell'organismo possano contribuire a una vita più lunga e sana per i nostri animali da compagnia.

Uno studio condotto dall'Università di Bath, pubblicato su Scientific Reports, ha analizzato i genomi di 46 specie di mammiferi, identificando correlazioni tra longevità e dimensioni relative del cervello. Le specie con una vita più lunga hanno mostrato un cervello proporzionalmente più grande rispetto al corpo. Inoltre, è stato osservato un incremento nel numero di geni legati al sistema immunitario, come i recettori toll-like e le interleuchine, in animali longevi. Questi geni rafforzano le difese contro infiammazioni, infezioni e danni cellulari, contribuendo a una salute migliore e a una vita più estesa. Anche se la ricerca non ha esaminato direttamente cani e gatti, i risultati suggeriscono che meccanismi evolutivi simili potrebbero influenzare la longevità anche in questi animali domestici, rafforzando il legame tra cervello, sistema immunitario e durata della vita.

Un'analisi demografica del Royal Veterinary College di Londra, basata sui dati di quasi 8.000 gatti deceduti nel Regno Unito tra il 2019 e il 2021, ha fornito stime sull'aspettativa di vita felina. I risultati indicano che un gatto di un anno ha in media quasi 12 anni di vita davanti a sé, con differenze legate al sesso, alla razza e alla sterilizzazione. Razze come il Burmese e il Birmano mostrano un'aspettativa di vita media più elevata, intorno ai 14 anni, seguiti da gatti meticci e Siamesi con oltre 11,5 anni. In generale, le femmine e i gatti sterilizzati tendono a vivere più a lungo. Sebbene lo studio si sia concentrato solo sui gatti, i dati suggeriscono che, con le dovute cure, inclusa la sterilizzazione, la vita in casa e il mantenimento di un peso sano, i gatti possono facilmente superare l'aspettativa di vita media di molti cani, specialmente quelli di taglia grande.

Ulteriori conferme provengono da uno studio del 2023 pubblicato su Frontiers in Veterinary Science, che ha esaminato oltre 15 milioni di cartelle cliniche di cani e gatti negli Stati Uniti. Questa ricerca ha evidenziato come peso, taglia, sesso e condizioni generali influenzino la longevità degli animali domestici. I cani, in media, hanno mostrato un'aspettativa di vita leggermente superiore (circa 12,7 anni contro gli 11,2 dei gatti), ma questa media varia considerevolmente a seconda della taglia e dello stato di salute. I cani di taglia grande, ad esempio, tendono a vivere meno rispetto ai cani di piccola taglia o ai gatti in buona salute. Nei gatti, un leggero sovrappeso (non obesità) è stato associato a una maggiore longevità, indicando l'importanza di un buon equilibrio nutrizionale. Anche se lo studio non ha approfondito la sterilizzazione o l'ambiente di vita, è ampiamente riconosciuto che gatti sterilizzati e che vivono in casa hanno ottime possibilità di raggiungere e superare i 15-20 anni.

Questi studi complessivamente suggeriscono che i gatti godono di una maggiore longevità rispetto ai cani, un fenomeno che può essere attribuito a una combinazione di fattori genetici, evolutivi e di cura. La ricerca continua a rivelare come un cervello ben sviluppato, un sistema immunitario efficiente e l'ambiente in cui vivono i nostri animali siano cruciali per la loro salute e durata della vita, sottolineando l'importanza di una gestione attenta e informata per il benessere dei compagni a quattro zampe.